La fourmi charpentière est généralement très facile à identifier par sa grosseur, sa couleur noire foncée à noire rougeâtre et ses grosses mandibules. Elle mesure entre 6 et 25 mm dépendant de son âge et son statut dans la colonie. Le corps de la fourmi charpentière est divisé en 3 parties, dont l'une s'étrangle en une taille très fine. Les adultes mâles et femelles sont ailés au moment de l'accouplement.
Les fourmis charpentières sont bien connues pour causer des dommages aux structures en bois. Leur présence dans les maisons est également gênante lorsqu'elles y cherchent de la nourriture. Les fourmis charpentières se nourrissent à la fois de matières végétales et animales. Les insectes et autres petits invertébrés, de même que le miellat produit par les pucerons et d'autres insectes constituent leurs principales sources de nourriture. La présence d'aliments protéinés et sucrés à l'intérieur et autour des maisons attire également les ouvrières en quête de nourriture.
Les fourmis charpentières ne mangent pas le bois; elles le rejettent à l'extérieur de leurs galeries sous forme de fins copeaux qui ressemblent à de la sciure de bois. Les fourmis charpentières forment de grandes colonies composées de centaines d'ouvrières (femelles stériles), de plusieurs mâles et femelles reproducteurs et d'une ou de plusieurs reines. Il arrive que des individus d'une colonie établie migrent vers une structure avoisinante, y fondant ainsi une colonie satellite de plus petite taille. Selon certains spécialistes, ce phénomène expliquerait la raison pour laquelle les fourmis charpentières envahissent les habitations.
À l'extérieur, les fourmis charpentières peuvent loger dans des troncs d'arbres morts encore debout, dans des souches ou des billots, ou encore, sous des troncs qui jonchent le sol ou des pierres. Elles creusent parfois des galeries dans le bois sain, mais elles choisissent généralement les essences à bois mou comme le pin. À l'intérieur, comme elles préfèrent le bois humide et pourri, la présence de fourmis charpentières peut révéler un problème d'humidité ou de décomposition des structures de bois. En plus de creuser des galeries dans les moulures, les escaliers et les cadres de fenêtre en bois, une colonie de fourmis peut construire son nid dans une maison sans attaquer le bois de charpente et infester les espaces vides entre les murs, les greniers ou les portes creuses. Des nids ont même été trouvés derrière des livres rangés dans des bibliothèques, derrière des tiroirs de commode ou d'armoire et derrière des panneaux isolants en mousse de polystyrène.
Les fourmis charpentières se faufilent dans les maisons de plusieurs façons :
1 - Inspectez tous les endroits qui sont très humides et mal ventilés ainsi que les endroits où le bois de charpente est exposé et ceux construits avec du bois en contact avec le sol. Déterminez s'il s'agit bien d'une infestation de fourmis charpentières ou simplement de quelques individus qui errent dans la maison. Vérifiez des endroits précis à la recherche d'un grand nombre de fourmis, par exemple sous l'évier de cuisine.
2 - Observez les fourmis en quête de nourriture ainsi que leurs déplacements. Il est possible qu'une piste mène à une colonie mère, à l'extérieur de la maison. (Il est à noter que les fourmis sont particulièrement actives après le coucher du soleil.)
3 - Soyez à l'affût des essaims de fourmis ailées qui cherchent à s'échapper à l'extérieur, généralement au printemps.
4 - Surveillez les accumulations de copeaux semblables à de la sciure de bois à l'extérieur des galeries de fourmis ainsi que les fentes dans les boiseries.
5 - Essayez de reconnaître le bruit d'une colonie de fourmis en activité, un bruissement sec. Ce son est plus facile à entendre la nuit, lorsque les fourmis sont plus actives et la maison silencieuse. Utilisez un verre à vin ou un stéthoscope pour ausculter les murs.
Si vous décidez d'utiliser un pesticide en vente libre (classe 5) pour régler votre problème d'infestation, lisez d'abord l'étiquette afin de choisir le produit approprié à l'organisme nuisible ciblé. Les produits chimiques permettent d'éliminer les nids de fourmis charpentières qui existent déjà et préviennent la formation de nouveaux nids. Les produits normalement vendus sur les tablettes sont généralement beaucoup moins efficaces que ceux utilisés en extermination professionnelle. Une fois qu'une colonie de fourmis charpentières est bien établie, il faut la localiser, puis la traiter afin de l'éliminer à long terme ou de façon permanente. Généralement, une caméra thermique est requise pour bien localiser le nid principal et ainsi détruire la colonie.
Exterminations Target Montréal possède l'équipement approprié pour réussir à identifier le nid principal dans vos murs sans occasionner plusieurs dommages à votre propriété. S'il s'agit d'une colonie satellite, la procédure la plus efficace consiste à trouver et à détruire la colonie mère. Il est possible de se procurer différents pesticides dont l'action contribuera à réduire le nombre de fourmis qui infestent les maisons. Mais ne vous leurrer pas, les produits en vente libre ont des limites, ne les surestimés pas. Les spécialistes de la lutte antiparasitaire ont accès à plusieurs autres produits à usage commercial.
Pour le traitement d'un établissement servant à la transformation ou à la préparation d'aliments, utilisez des produits destinés uniquement à cette catégorie d'établissements (les biopesticides). Suivez attentivement le mode d'emploi et les mises en garde qui figurent sur l'étiquette. Enlevez ou couvrez tous les aliments, matériaux d'emballage et ustensiles avant d'entreprendre le traitement. Après l'application, lavez toutes les surfaces susceptibles d'être en contact avec de la nourriture et rincez à fond avec de l'eau avant de vous en servir de nouveau.
Remarque : Au moment d'appliquer un pesticide, il est conseillé de laisser les fourmis mortes sur place. D'autres fourmis viendront les dévorer ou les rapporteront au nid afin de nourrir le reste de la colonie. Le pesticide aura ainsi un effet de propagation.
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